Krachtige en ingetogen ontdekkingsreis met prominente gasten
De Spaans‑Amerikaanse trompettiste Milena Casado lijkt op het eerste gezicht alles mee te hebben. Ze is jong, talentvol en beschikt over een natuurlijke flair, die zowel kracht als kwetsbaarheid uitstraalt. Maar bovenal heeft ze de gedrevenheid om al die kwaliteiten om te zetten in iets tastbaars: tournees, samenwerkingen en een debuutalbum dat vorig jaar veel lof oogstte. Voor een kort maar doelgericht bezoek aan Europa kwam ze dit jaar overgevlogen om dat album te promoten. Een mooie aanleiding om eens onder de oppervlakte te kijken.
Het album opent met een korte soundscape waarin, door een dikke laag achtergrondgeluiden heen. Iemand spreekt over het belang van krulhaar of sluik haar. Het roept de vraag op of Casado, net als veel jonge vrouwen, soms verlangt naar wat ze niet heeft. De omslagfoto versterkt dat gevoel: een enigmatische blik die zowel zelfvertrouwen als kwetsbaarheid verraadt. Met nog geen 50 minuten is het album relatief kort, maar het bezit een opvallend eigen geluid.
De gelaagdheid ontstaat door de subtiele vermenging van instrumenten en stemmen. Er is rap, er zijn Flora Purim‑achtige vocalisaties – grotendeels door Casado zelf ingezongen – en een instrumentatie waarin de EWI (electric wind instrument) van co‑producer Morgan Guerin en Casado’s bugel de kleur bepalen. Drums, contrabas en piano vormen de akoestische basis, donker en warm, waarover elektronische landschappen van rusteloze synthesizers en stemmen zich uitstrekken.
De chaos van de metropool krijgt een stem in O.C.T., Ode To Crazy Times, terwijl Lydia Y Los Libros, met harp en gestreken bas, juist naar nostalgie verwijst. Een andere introspectieve compositie slaat dan weer om in driftige opstandigheid, mede dankzij het energieke spel van Terri Lyne Carrington op drums.
Naast Carrington duiken er meer prominente gasten op zoals: Esperanza Spalding, Kokayi, Val Jeanty en Brandee Younger. Van meerdere stukken zijn bovendien alternatieve opnames opgenomen, wat een inkijkje geeft in Casado’s creatieve proces. De vaste band bestaat uit Lex Korten op piano en keyboards, Kanoa Mendenhall op bas en Jongkuk Kim op drums. In samenwerking met Guerin – met wie Casado muzikaal bijna telepathisch lijkt te communiceren – doen ze in niets onder voor de illustere gastmuzikanten.
Reflection Of Another Self is een krachtige én ingetogen ontdekkingsreis waarin de Afro‑Latino‑erfenis de chaotische energie van een metrostation ontmoet, en bebop weelderig oplost in een filmisch crescendo vol emotionele overpeinzingen. Het resultaat is een album dat zowel persoonlijk als kosmopolitisch klinkt. Inmiddels werkt Casado aan haar tweede album en bereidt ze een zomertour in Spanje voor – een volgende stap in een carrière die nog maar net begonnen is, maar nu al opmerkelijk veelbelovend oogt.
MONICA RIJPMA
Reflections Of Another Self –Milena Casado (Candid Records) uit op 16 mei 2025
