'Fuzzy Bears' is de titel van het zevende album van de eigenzinnige improvisatoren De Beren Gieren, maar tegelijkertijd bedoeld als alter ego. Hoewel ontegenzeggelijk ‘De Beren Gieren’, is er duidelijk voor een andere werkwijze gekozen. Het draait vooral om synthesizers en modulaire apparatuur.
Tekst: François van de Linde | Foto’s: Alexander D’Hiet
Walhalla. Nirvana. Kermis in de hemel. Hoe je het ook wilt noemen. De Willem Twee Studios in Den Bosch zijn voor De Beren Gieren uit Gent hoe dan ook helemaal het einde. Pianist Fulco Ottervanger, bassist Lieven Van Peé en drummer Simon Segers boekten er in coronatijd twee dagen om de muzikale moed erin te houden. Ze stuitten op een enorm arsenaal vintage synthesizers en gaven zich likkebaardend over aan elektronische experimenten.
Simon: ‘Het is een goudmijn. Er staan prachtige synthesizers van Korg en Moog en dergelijke. Dat moet bij elkaar heel wat waard zijn. Bovendien hebben ze een reeks intrigerende antieke modulaire drumsystemen. Wij zijn alle drie weg van synthesizers. Dus we dachten: laten we eens iets geks doen. Niettemin pakten we de zaken serieus aan. Eerst zaten we een halve dag uit te vogelen hoe alles werkte. De mensen van de studio hadden toen wel in de gaten dat we er een beetje verstand van hebben. Daarna lieten ze ons onze gang gaan en hebben we hard gewerkt om in twee dagen resultaat te krijgen.’
Fulco: ‘We werden geconfronteerd met een veelheid aan knoppen en prachtig ontworpen machines! Ik snap er lang niet alles van. Ik vind het vooral fascinerend om me te omringen met dingen die 50 jaar geleden ook al gebruikt werden. Ze klinken in ieder geval ontzettend goed.’
Vrolijk stemmende band die enthousiast pittige nummertjes speelt
Fulco, immer een productieve en geïnspireerde componist, droeg de meeste liedjes aan. Simon en Lieven, met iets meer finesse voor productie, structureerden het materiaal stante pede en nadien. De definitie ‘liedjes’ slaat de spijker op de kop. Fuzzy Bears heeft – noblesse oblige – nog steeds die typische mengeling van ambient sferen en impro van De Beren Gieren. Tegelijkertijd krijg je het gevoel van een band die enthousiast pittige nummertjes speelt. Fuzzy Bears is vrolijk stemmend. Bijna kinderlijk naïef. Gezegend met een vleugje nostalgie.
Simon: ‘Vandaar ook dat alter ego, Fuzzy Bears. Het is net wat anders dan wat we gewend zijn. Daarom hadden we ook besloten om de opnamen een tijdje in de ijskast te steken en eerst What Eludes Us (2024, red.) uit te geven. Maar nu is de tijd rijp.’
Simpele deuntjes met een zekere diepgang
‘Het heeft wat melodietjes betreft iets weg van kinderliedjes. Als je er goed bij nadenkt, is dat bij onze helden eigenlijk ook het geval. Denk aan Kraftwerk. Maar zo’n Miles Davis ook, niet te vergeten. Zijn thema’s en patronen uit zijn late periode, zoals op We Want Miles, hebben ook dat onschuldige in zich. Daar is Fulco ook goed in. We hebben ook dezelfde referenties. Het kan dat we diep van binnen eigenlijk die thema’s wilden spelen die wij kennen van de BRT (Vlaamse publieke tv, red.).’
Fulco: ‘Simpele deuntjes die toch een zekere diepgang hebben. Of op z’n minst veel sfeer. Ik haal mijn inspiratie overal vandaan, maar in dit geval meer van herinneringen uit mijn jeugd. Waarschijnlijk sijpelden tekenfilms als Molletje onbewust door.’
De durf om soms een guitig zijsprongetje te maken
Al zo’n zeventien jaar houden De Beren Gieren het prima met elkaar uit. Een gezonde latrelatie van improvisatoren die in allerlei projecten verwikkeld zijn in de Vlaamse scene. Het is nog steeds serious fun. Het geheim daarvan is wellicht ook de durf om soms een guitig zijsprongetje te maken. Dat houdt de zielen fris en scherp. Op Fuzzy Bears is in de verte een tingeltje ivoor en een slag of twee op een geitenvel te horen, maar de productie is verder volledig elektronisch.
Simon: ‘Het speciale van dit project is dat alles letterlijk is ingespeeld. Ook ik speelde zelf alles op elektronische wijze in met onder andere het Serge Modular System. Zeker tegenwoordig worden al die sounds geprogrammeerd. Bij ons is geen noot door een sequencer gegaan, net als in de begindagen van de elektronische muziek. Dat heeft toch dat menselijke gevoel en die tijdloosheid. Het is een trend om met akoestische middelen elektronische muziek na te bootsen. Daar is niks mis mee. Maar wij keren het dus om. Tot op zekere hoogte mogen er ook slordigheidjes in zitten.’
Het walhalla bij uitstek
Het podium is natuurlijk het walhalla bij uitstek. De Beren Gieren touren langs toplocaties in België en Nederland. Mogen die parels van Willem Twee allemaal mee? Simon: ‘We kunnen niet alle synthesizers gebruiken. Dat zou ook ondoenlijk zijn. Maar we spelen wel volledig versterkt, Fulco op een Korg en ik op mijn elektronische drumkit. Deze manier behelst een andere dynamiek dan de fysieke sensatie van akoestisch spelen. Het vergt wat aanpassingen. Op dat vlak gaan we dus ook weer een beetje buiten onze comfortzone.’
Fuzzy Bears – De Beren Gieren (Marcel Records) uit op 20 maart 2026
Concertdata:
26 maart 2026 – Brosella Spring Festival, Brussel
28 maart 2026 – Transition Festival, TivoliVredenburg, Utrecht
2 april 2026 – Bimhuis, Amsterdam
3 april 2026 – Willem Twee Toonzaal, Den Bosch
4 april 2026 – KC Nona, Mechelen
22 mei 2026 – De Kern, Wilrijk
4 juni 2026 – Palmarium, Plantentuin, Gent
Meer lezen:
