De band is op zijn best wanneer de muziek zich ongedwongen lijkt te ontwikkelen
Waarom klinkt zwarte muziek, geboren uit pijn, zo vreugdevol? Ezra Collective stelt die vraag niet letterlijk, maar hun vijfde album Here Because Of Hope draait er wel om. Het Londense kwintet zoekt het antwoord in een muzikale reis van West-Afrika via de Cariben naar de straten van Londen, de plek waar de band zijn geluid heeft gevormd.
De pijn is meteen hoorbaar. Blow Your Trumpet en Don’t Worry hebben iets van een fanfare in mineur: gedragen, beheerst en zonder de geschiedenis te romantiseren. Tegelijkertijd blijft Ezra Collective weigeren om zich door die zwaarte te laten definiëren. Hoop is hier geen naïef optimisme, maar een keuze.
Dat uitgangspunt krijgt vorm in drie hoofdstukken waarin de ontwikkeling van zwarte muziek en de diaspora als muzikale onderstroom aanwezig zijn. Afrobeat, jazz, reggae, dub, hiphop en soul lopen voortdurend in elkaar over. De poëzie van Leticia Wright versterkt het narratieve karakter van het album, zonder de muziek volledig te willen verklaren.
Opener Blow Your Trumpet komt langzaam op gang. Piano en ontspannen ritmes leggen een warm fundament waarop trompettist Ife Ogunjobi zijn lijnen laat ademen. Sweet Echo schakelt vervolgens om met een aanstekelijke baspartij van TJ Koleoso en een uitgesproken Afro-jazzkarakter. Only Love, met Pa Salieu, trekt het geheel resoluut richting dansvloer. In Someday komen orgel, gitaar, blazers en piano samen in een bijna achteloze zomerse groove. Met Birdie Signs verandert het perspectief. De sprankelende piano van Joe Armon-Jones botst aangenaam met een zware beat waarin reggae en dubstep elkaar raken. El Corazón vormt een speelse, bijna vanzelfsprekende verwijzing naar de Cariben. Vervolgens keert de muziek terug naar Londen, waar verschillende invloeden niet langer als afzonderlijke hoofdstukken klinken, maar samenvloeien tot het eigen idioom van Ezra Collective.
Daar zit ook de dualiteit van het album. De band is op zijn best wanneer de muziek zich ongedwongen lijkt te ontwikkelen. Wanneer een baslijn, blazersstoot of pianofrase onverwacht een nieuwe richting aanwijst. Here Because Of Hope is echter nadrukkelijk geconstrueerd rond het verhaal. De geografische en historische route geeft het album samenhang, maar beperkt soms juist de vrijheid die eerdere Ezra Collective-platen zo spannend maakte.
ARJAN KLAVER
Here Because Of Hope – Ezra Collective (Partizan Records) uit op 18 september 2026
