Het label ‘cross-over’ doet tekort aan de manier waarop het kwartet hedendaagse muziekstromingen vertaalt naar het akoestische strijkkwartet.
Het jaar is uitstekend begonnen voor het North Sea String Quartet (NSSQ). Vorige maand verscheen hun nieuwe album ZONAR, en vorige week stonden ze op het prestigieuze Classical:NEXT Showcase in Boedapest. Deze internationale aandacht brengt hun kans op een DownBeat Critics-nominatie voor 2026 ongetwijfeld dichterbij. Op vrijdag 17 april start bovendien de promotietour voor ZONAR in het Rotterdamse Jazz in de Fruitvis. In combinatie met het tienjarig jubileum van het kwartet is dit hét moment om ZONAR eens onder de loep te nemen. De albumhoes van ZONAR zet meteen de toon: de drie heren en één dame uit Rotterdam poseren in laboratoriumjassen, gewapend met botte bijlen, ducttape en aluminiumfolie. Een speelse knipoog die suggereert dat het kwartet zijn eigen precisiewerk dit keer met een flinke korrel zout neemt.
Het repertoire bestaat volledig uit nieuw materiaal van de vier musici zelf. Hierin zoeken zij de verbinding tussen het klassieke strijkkwartet (twee violen, altviool en cello) en hedendaagse elektronische dansmuziek (EDM). Met geprepareerde instrumenten, inventieve speeltechnieken en een ogenschijnlijk onuitputtelijke creativiteit creëert NSSQ een volledig akoestische vorm van ‘dansmuziek voor de ziel’. Opvallend zijn de elektronische effecten waarvoor geen volt of joule nodig is. Wasknijpers, paperclips en stukjes aluminiumfolie op de kam van de instrumenten leveren verrassend overtuigende synthesizerklanken op.
Het openingsnummer Saunter slentert ritmisch en koel over de denkbeeldige dansvloer. Met acrobatische improvisaties van componist George Dumitriu, die ook het gevoelige slotstuk Choral Reef schreef. Altvioliste Yanna Pelser levert vier composities. Het intense On Edge bevat unisono passages voor stem en altviool die een Bernard Herrmann-achtige thrillerspanning oproepen. Trauma verwijst subtiel naar de klassieke wortels van het strijkkwartet, en transformeert vanuit die diepgang naar de vibrerende snaren van Samphire. In Koorts ontspoort alles: het begint met druppels – misschien een infuus? – en groeit via neuriënde lijnen uit tot een stevige hartslag. Cellist Thomas van Geelen draagt bij met Heavy Wood, een bijna Bond-achtig thema. Terwijl zijn stuk Spaces een buitenaardse dreiging uitstraalt. Pablo Rodríguez componeerde de overige drie stukken, waaronder het swingende Horizonia, dat met vrolijk gefluit en een achtergrondkoor uitmondt in een opzwepende improvisatie.
De albumcredits bevestigen dat NSSQ stevig in de moderne jazztraditie staat, met duidelijke vermelding van de improvisaties per muzikant. Het label ‘cross-over’ doet inmiddels tekort aan de manier waarop het kwartet hedendaagse muziekstromingen vertaalt naar het akoestische strijkkwartet. Live mag je bovendien een dosis muziektheater verwachten. Deze muziek kan onversterkt, midden in het regenwoud, de karmische energie van het Reiki-zonar-symbool laten resoneren, en tegelijk – net als Artemis II – bijdragen aan menselijke vooruitgang, maar dan met een volledig zero-footprint.
MONICA RIJPMA
Zonar – North Sea String Quartet (Eigen beheer) uit op 1 maart 2026
Concertdata:
