Albumrecensie: ‘Paramount Quartet’ – Joe Lovano

Studio La Buissonne (Pernes-les-Fontaines) ligt in een paradijselijke omgeving. In de Provence, ten zuiden van Carpentras, met uitzicht op de Mont Ventoux en vlakbij topografische heerlijkheden als Isle sur la Sorgue, Avignon en Orange. En dan nog de culinaire hoogstandjes en grote wijnen in de buurt. Kortom, niets staat een hoog aangeslagen kwartet als dat van tenor- en sopraansaxofonist Joe Lovano (1952) in de weg om daar een geïnspireerd album op te nemen. Dat deed hij in februari 2025 met gitarist Julian Lage, bassist Asante Santi Debriano en drummer Will Calhoun.

Lovano is een routinier, iemand waarbij je denkt dat die geen vragen meer heeft over zijn spel en zijn positie in de jazzwereld. Toch wel; zo vertelde hij ons in 2011 dat het grootste dilemma voor hem was hoe hij zichzelf kon zijn. Nog steeds. ‘Kijken of je kunt spelen vanuit je persoonlijke ervaringen. Niet door iemand te imiteren. Dat geldt overigens voor alle instrumentalisten. You have to create a sound!’ Dat ging volgens hem niet alleen over de toon. ‘Your sound isn’t just your tone. Het gaat ook over je stijl, je aanpak. De articulatie, de houding daarbij. Dat is de grootste uitdaging voor mensen zoals ik.’

Het is dus vijftien jaar later een mooi moment om te beluisteren of Lovano in dit nieuwe album getrouw is aan zijn credo. Nadat je zeven stukken gehoord heb kun je dat alleen maar bevestigen, vanaf de wonderschone uitvoering van Charlie Hadens First Song tot en met Lovano’s eigen Congregation. Vijf composities zijn van zijn hand, daarnaast horen we nog Lady Day van Wayne Shorter.

Wat opvalt is de grote gevoeligheid waarmee de kwartetleden op elkaar reageren, een sensitiviteit die mogelijk door de riante omstandigheden kon worden opgeroepen. Het tweede stuk van het album heet Amsterdam. Je zou denken, wat heeft die stad er nou mee te maken, maar het stuk demonstreert zoveel harmonische en andere vrijheden dat je inderdaad even denkt aan Bennink en Mengelberg. De drie ballads demonstreren dat er ook in zo’n setting onderling heel veel ruimte kan worden toegestaan.