Roebuck ‘Pops’ Staples leerde zijn kinderen gospelmuziek en na een optreden in de kerk in 1948 waren The Staple Singers geboren. In eerste instantie met Pops, zoon Pervis en dochters Cleotha en Mavis. Yvonne verving Pervis toen hij in militaire dienst moest.
Pops werd geïnspireerd door Dr. Martin Luther King. In 1952 tekende hij een contract om met zijn familie door Amerika te kunnen optreden. De muziek was een kruising tussen gospel en rhythm-and-blues, wat leidde tot succesvolle singles als Uncloudy Day en Will The Circle Be Unbroken. Het grote Epic veranderde in 1961 hun muziek meer in rhythm & blues. Pops schreef Freedom Highway, een protestsong die werd gebruikt door de Civil Rights Movement.
In 1968 tekenden The Staple Singers bij het fameuze Stax. Met gitarist Steve Cropper verschenen Soul Folk In Action (1968) en We’ll Get Over (1970). De sound verschoof naar soul. Met Al Bell als producer verscheen The Staple Swingers (1971) met de eerste Stax-hit: Heavy Makes You Happy (Sha-Na-Boom-Boom).
Be Altitude: Respect Yourself (1971) werd het bestverkochte album met wereldhits als de titeltrack en I’ll Take You There. Daarna volgden If You’re Ready (Come Go With Me) en het album Be What You Are (1973). Het laatste album was City In The Sky (1974). The Staple Singers stopten in 1994, waarna Mavis solo verderging.
Van Stax Records is er nu een boxset met zes uitgebrachte elpees, niet eerder verschenen nummers en een prachtig boek. Het vinyl klinkt beter dan ooit.
Dick Hovenga
