Schrijven voor en spelen in een grote band als Ancient Infinity Orchestra is even overweldigend als het klinkt, volgens bandleider Ozzy Moysey. Onlangs verscheen hun nieuwe album ‘It’s Always About Liberation’.
Tekst: Dick Hovenga | Foto’s: Yvonne Schmedemann
Met hun nieuwe album It’s Always About Liberation brengt Ancient Infinity Orchestra, het muzikaal collectief uit het Britse Leeds, binnen een jaar het vervolg uit op de onvolprezen voorganger It’s Always About Love. Dat het niet alleen om een wederom muzikaal rijk album gaat dat met een grote groep muzikanten gemaakt werd maar om veel meer, voelden we al aan toen we de band als opener zagen spelen in de Elbphilharmonie in Hamburg op een speciale avond volledig gewijd aan hun platenlabel Gondwana Records.
Na het concert spraken we met muzikaal architect Ozzy Moysey van Ancient Infinity Orchestra. Het gesprek werd een paar weken later online voortgezet, samen met fluitist en basklarinettist Joel Stedman, precies op het moment dat het nieuwe album werd aangekondigd.
Setlist afstemmen op de zaal
We gaan eerst nog even terug naar die bewuste memorabele avond in Hamburg. ‘Uiteindelijk speelden we toch weer een heel andere set dan we in ons hoofd hadden toen we uit Leeds vertrokken’, zo vertelt Moysey na het optreden. ‘We hadden met Matt (Matthew Halsall, hun platenlabelbaas) afgesproken dat de nadruk op ons laatste album zou liggen, maar toen we aan het soundchecken waren voelden we een andere set bovenkomen en die hebben we dus gespeeld. Daar zat nog maar één stuk van ons laatste album tussen (lacht). Eerlijk gezegd is dat niets anders dan we normaal gesproken ook doen. We voelen altijd de zaal aan en onze stemming tijdens de soundcheck en stellen daar onze setlist op af.’
‘Zo moesten we vanavond gewoon Iran spelen, een nieuw stuk dat ik schreef na aanleiding van alle verhalen die ik van mijn Iraanse vriendin hoorde. Heel actueel nu die protesten er zijn (we spreken elkaar in de periode dat er grote protesten waren, voordat Israël en de VS de oorlog begonnen, DH). We hadden het stuk eigenlijk nog maar één keer met elkaar gespeeld en het publiek kreeg gelijk de vuurdoop. Ik merkte dat het stuk een snaar raakte. Juist omdat het gaat over mensen zoals jij en ik, en daar ben ik erg trots op.’
Overdaad aan muziek
‘Zoals ik je eerder vertelde hebben we de afgelopen jaren ontzettend veel muziek gemaakt en geschreven en daar putten we tijdens onze concerten volop uit. Vanwege die overdaad aan muziek hadden we heel veel stukken om op te nemen in de studio. De stukken van It’s Always About Love werden dus gelijk opgenomen met die van It’s Always About Liberation. Na de opnamen pikte Matt er gelijk een aantal uit om als eerste op plaat uit te brengen. Wij stelden van veel van de andere stukken gelijk een ander album samen. Twee albums die je als spiegel van elkaar kunt zien. De één klinkt opener, de ander wat meer introspectief, misschien zelfs wat donkerder’, zo vertelt Moysey verder. ‘Toen we na jaren oefenen en spelen in 2023 ons debuutalbum River Of Light uitbrachten, is de stroom aan stukken die ik schreef eigenlijk niet opgedroogd.’
‘Alles aan het spelen en opnemen met deze grote band is zo enorm inspiratievol. De kick van het werken met zoveel muzikanten en zoveel instrumenten, vaak met een bijzondere akoestische klankkleur, is zo bijzonder dat je alle avontuur in je stukken kunt stoppen. En de vele muzikanten in de band voelen dat net zo. Voor de opnamen van de beide albums werkten we met soms wel 30 geïnspireerde muzikanten en dat voelde even overweldigend als het klinkt. En ik wilde de muzikanten ook nog op een aantal stukken als koor horen zingen – alsof het qua instrumentatie al niet groots genoeg klonk.’
Eerbetoon aan de heilige kracht van geluid
‘Ik wilde het album laten klinken als een eerbetoon aan de heilige kracht van geluid. Samen luisteren bepaalt hoe we met elkaar omgaan, hoe we een gedeelde ruimte bewonen, en die muziek bevestigt de kracht van geluid om aanwezigheid, verantwoordelijkheid en verbinding te brengen. Dat klinkt misschien wat hoogdravend, maar ik geloof echt in de kracht van het samenzijn in een gemeenschap en de energie die dat kan geven als we verbindingen zoeken en empathie voor elkaar hebben. Mijn hoofd heeft altijd vol muziek gezeten. Muziek die vanuit alle hoeken van de wereld komt, soms dichtbij, dan weer veel verder weg.’
‘Zoals je weet heeft spiritual jazz ook altijd traditionele muziek uit het Verre Oosten omarmt, ik heb die van het Midden-Oosten daar ook aan toegevoegd. Het is en blijft heel spannend om muziek te schrijven en die in je hoofd te horen als muziek voor een grote band. En die vervolgens dan ook zo te repeteren en op te nemen. Het is een weldaad alle muzikanten bij elkaar die stukken te horen spelen en die volle sound die je bij het schrijven hebt gedroomd tot volle bloei te horen komen. Het blijft een wonderlijk proces om daarin de leiding te pakken en zo’n grote groep mensen de juiste richting op te duwen.’
Grote samenstelling versus beperkte bezetting
‘Deze band bestaat al veel langer, ruim tien jaar, dus lang voordat we River Of Light uitbrachten’, legt Moysey uit. ‘Dat album was al een beknopte keuze uit vele uren muziek die we in de loop der jaren hadden opgenomen. De jaren voordat we Matthew tegenkwamen en hij geïnteresseerd bleek om van ons een album uit te brengen. Dat was het begin van iets ontzettend moois, waar we heel trots op zijn.’
‘Eigenlijk jammer dat we met onze band altijd maar in een beperkte bezetting kunnen spelen’, haakt Stedman in. ‘Meestal kunnen we maar met acht, tien en soms twaalf muzikanten op tournee, omdat het anders te duur wordt. Voor de clubs en zalen natuurlijk, maar ook omdat we zelf nog wat aan het optreden willen overhouden. Juist in die grote samenstelling komt de echte kracht van onze muziek over. Dan hebben we ook de mogelijkheid om alle instrumenten die in het bandgeluid zo belangrijk zijn optimaal aan het publiek voor te stellen.’
It’s Always About Liberation – Ancient Infinity Orchestra (Gondwana Records) uit op 24 juli 2026
Concerten:
21 februari 2027, Kings Place, Londen (UK)
Meer Ancient Infinity Orchestra:
