De samenwerking tussen singer-songwriter Selah Sue, jazzdrummer Stéphane Galland en zijn zoon toetsenist Elvin Galland, kwam zonder vooropgezet plan tot stand. Een gewaagde uitnodiging voor een jazzfestival groeide uit tot een intens creatief project.
Tekst: Marcel Haerkens | Foto’s: Hiba Baddou
We spreken het drietal in de kleedkamer van de Nieuwe Nor in Heerlen. Later zal het gezelschap – versterkt met vaste bassiste Louise van den Heuvel en achtergrondzangeressen Stéphanie Rugurika en Judith Okon – optreden in een stijf uitverkocht huis. Het wordt een onvergetelijke avond met een fraaie choreografie, waarbij het complete album langskomt. Met een eigenzinnige uitvoering van The Beatles’ Blackbird als kers op de taart.
Onbereikbare Selah Sue werd compleet omver geblazen
Stéphane Galland, bekend van avant-garde jazzband Aka Moon en zijn werk met onder meer Joe Zawinul, Zap Mama en Ibrahim Maalouf, legt uit hoe deze bijzondere collaboratie tot stand kwam. ‘In 2025 was ik artist in residence tijdens Jazz Middelheim in Antwerpen. Ik kreeg volledig carte blanche. Elvin en ik spelen al sinds 2020 samen als The Gallands en dit leek ons een uitgelezen kans om onze horizon te verbreden en met een gastmuzikant samen te werken. We hadden ons oog al eerder laten vallen op Selah vanwege haar prachtige stem en podiumprésence.’
Toch had het tweetal aanvankelijk hun twijfels. Stéphane: ‘Het leek in het begin wel wat onrealistisch. Je moet je wel bedenken dat Selah een gevestigde naam is, onbereikbaar dachten we. Terwijl het project dat we voor ogen hadden zich meer in een niche van de jazzwereld zou bevinden.’
Desondanks werd de sprong gewaagd. Er wordt een bericht naar Selah Sue gestuurd, zonder al te hoge verwachtingen. Tot verrassing van de band is het antwoord positief. Ze wilde wel een keer langskomen. Toen het tweetal Selah Sue een eerste track lieten horen, was ze zwaar onder de indruk. Elvin: ‘Ik had een instrumentale track geschreven die haar blijkbaar meteen raakte. Dat was het nummer Another Way. Het werd al snel duidelijk dat hier iets bijzonders in zat.’ Selah zelf doet er nog een schepje bovenop: ‘Man, ik werd compleet omver geblazen.’
In vrijheid haar stem en ideeën ontwikkelen zonder externe druk
Voor Selah Sue was de beslissing aanvankelijk echter minder vanzelfsprekend. Ze kende Stéphane Galland niet persoonlijk maar levenspartner Joachim Saerens, toetsenist in haar eigen band, is een groot fan. ‘Hij heeft me sterk aangemoedigd om op het aanbod in te gaan. Hij zei meteen: “Dit moet je absoluut doen. Dit is een ideale manier om meer vrij in je expressie te zijn en je vocale mogelijkheden te exploreren.” Dus heb ik die stap gezet. En ik heb er geen spijt van gekregen.’
In eerste instantie nam Selah de tracks – het waren er vier – mee naar huis. Daar werkte ze in alle rust aan de teksten en melodieën. ‘Dat gaf me de vrijheid om mijn stem en ideeën te ontwikkelen zonder externe druk. En het waren geen gewone demo’s, maar echt kant-en-klare stukken. Strak en warm geproduceerd. Ik kon bij wijze van spreken op bed gaan liggen en de teksten inzingen. Een heel ontspannen manier van werken.’
Laten inspireren door wat er al was
Wat oorspronkelijk bedoeld is als een kort project, ontwikkelt zich al gauw tot iets groters. Een geplande ep blijkt voor hun ambities te beperkt. Zeker met het oog op materiaal voor de zich inmiddels uitbreidende concertagenda. Daarom wordt besloten om een volledig album te maken.
Voor Selah Sue komt deze verandering in haar creatieve evolutie op een bijzonder moment. Ze bevindt zich net in een moeilijke periode. ‘Niet dat ik depressief was, maar het was een vage tijd waar ik weinig grip op had. Er kwam maar geen respons van de platenmaatschappij op nieuwe nummers die ik hun gestuurd had. Dat is erg frustrerend en ik kon de energie niet opbrengen om er werk van te maken. Daardoor kwam het aanbod van The Gallands als geroepen. Het feit dat er al een deel van de muziek bestond, gaf me houvast. Ik hoefde niet weer vanaf nul te beginnen, maar kon me laten inspireren door wat er al was.’
Samen beslissingen nemen en ideeën uitwisselen in een band
Daarbij komt dat Selah een soloartiest is die nog nooit echt deel heeft uitgemaakt van een band. Deze samenwerking markeert dan ook een verandering in haar rol als artiest. Waar ze normaal gesproken alleen werkt en zelf de meeste beslissingen neemt, maakte ze nu deel uit van een groep. ‘Dat brengt een andere dynamiek met zich mee. Het delen van verantwoordelijkheid voelt bevrijdend. Beslissingen worden samen genomen en ideeën konden worden uitgewisseld. De druk wordt over drie paar schouders verdeeld.’
Tegelijkertijd blijkt het ook een louterend leerproces te zijn. ‘Werken in een band betekent rekening houden met verschillende visies en persoonlijkheden. Discussies maken deel uit van het proces en leiden uiteindelijk tot een rijker resultaat. Dat spreekt me wel aan.’
De overige nummers worden in de studio opgenomen. Elvin: ‘Onze werkwijze was dat Stéphane en ik een instrumentale take opnamen. Vervolgens kwam Selah erbij. Ik gaf haar een microfoon en koptelefoon en dan begon ze meteen te neuriën en woorden te verzinnen. Ze is echt een uitzonderlijk improvisatietalent. Zo ontstonden de songs, zonder er te veel over na te denken. Een soort dialoog tussen structuur en spontaniteit.’
Elkaar naar een hoger niveau tillen
Desgevraagd verklaart Selah dat ze enorm veel geleerd heeft van vader en zoon Galland. ‘En ik leer nog steeds van hun talent, visie en manier hoe je een sound benadert. Ik voel me springlevend als ik met die twee op een podium sta. Ze stuwen me naar een hoger niveau.’
Ook voor The Gallands was de samenwerking een eyeopener. Elvin: ‘De manier waarop Selah met ritme en melodie omgaat, brengt een heel andere invalshoek in ons spel. Haar stem functioneert niet alleen als drager van tekst, maar ook als instrument dat reageert op de muziek. Fascinerend gewoon.’
Toch blijft de vraag open of dit driemanschap een vervolg krijgt. Er zijn geen vaste plannen of verwachtingen. Dat is een bewuste keuze. Ze zijn het met elkaar eens dat het spontane karakter van het project juist datgene is wat het zo bijzonder maakt. ‘Maar naar alle waarschijnlijkheid zullen onze wegen nog wel eens kruisen’, zegt Elvin. Selah en Stéphane knikken instemmend.
Movin’ – Selah Sue & The Gallands (Because Music) uit op 20 maart 2026
Concertdata:
9 mei 2026, Jazz à Liège, Reflektor, Liège (B)
28 juni 2026, Tournai Jazz Festival, Tournai (B)
11 juli 2026, North Sea Jazz, Ahoy, Rotterdam
13 juli 2026, Gent Jazz Festival, Gent (B)
6 augustus 2026, Openluchttheater Rivierenhof, Antwerpen (B)
18 september 2026, PAARD, Den Haag
19 september 2026, TivoliVredenburg, Utrecht
