Met ‘Amsterdam Magic’ maakte Xavi Torres een persoonlijk en avontuurlijk album. Elf duetten met muzikanten die hij bewondert en die zijn leven in de Nederlandse jazzscene kleur gaven.
Tekst: Mark van Schaick | Foto’s: Anisa Xhomaqi
De uit Tarragona, Spanje afkomstige pianist-componist Xavi Torres is een vaste waarde in de Nederlandse jazzwereld. Hij is als pianist te horen in tal van ensembles. Amsterdam Magic is een bewijs van zijn diepe connectie met de Nederlandse jazzscene. En een ode aan de musici met wie hij heeft gespeeld, gestudeerd en die hij als zijn gelijken beschouwt. Het album is zowel een muzikaal portret van de stad als een intieme momentopname van artistieke verwantschap. Op Amsterdam Magic speelt Torres duetten met Ben van Gelder, Reinier Baas, Tineke Postma, Fuensanta, Jamie Peet, Julia Philippens, Jasper Blom, Jesse van Ruller, Harmen Fraanje, Joris Roelofs en Clemens van der Feen.
Wat is jouw benadering bij componeren?
‘Muziek schrijven is iets wat al sinds mijn jonge jaren in mij zit. Tegelijkertijd is het veel werk en vraagt het standvastigheid: omgaan met deadlines, dingen echt afronden. Maar zolang ik muziek speel, zal ik blijven schrijven. Meestal begin ik aan de piano, op zoek naar melodieën. Ik probeer verschillende parameters en invalshoeken te gebruiken om nieuwe paden te vinden. Dit jaar heb ik mezelf uitgedaagd om twee volledig nieuwe projecten te schrijven: de Amsterdam Magic-duo’s en een nieuw trio-album met Miguel Zenón en Rita Payés als gasten. Nu neem ik even de tijd om weer inspiratie op te doen.’
Op basis waarvan heb je deze muzikanten gekozen?
‘De keuze was puur muzikaal. Deze musici behoren tot mijn favorieten, niet alleen in Nederland, maar wereldwijd. Het zijn ook mensen naar wie ik opkeek en met wie ik in mijn beginjaren graag had willen spelen. Het was lastig om te kiezen en sommige namen moest ik laten vallen. Omdat het praktisch niet uitkwam, of omdat het project anders uit balans zou raken. Maar dat is een luxeprobleem. We hebben hier een ongelooflijk rijke scene.’
Is dit album een momentopname, of zit er ook een diepere toewijding in?
‘Juist die toewijding maakt dit project uniek. De logistiek met elf verschillende muzikanten was niet eenvoudig, dus ik omarmde het idee om gewoon samen in de studio af te spreken. De diepere toewijding zit enerzijds in het feit dat ik voor iedereen speciaal heb gecomponeerd. Anderzijds in hoe serieus en intens de musici zich voorbereidden. Vanaf de eerste take klonk het echt en betekenisvol. Natuurlijk is het waardevol om iets langdurigs op te bouwen, maar de magie van dit project zit voor mij juist in de spontaniteit en het risico.’
Hoe vertaal je iemands muzikale persoonlijkheid naar noten?
‘Ik probeer te vertrekken vanuit wat ik het meest bewonder in iemands spel, en tegelijk de balans tussen de stukken te bewaren. Het eerste nummer dat ik schreef was voor Tineke. Een lange, zingbare melodie met een bitonale hook aan het einde. Haar solo’s heb ik bewust opengelaten, omdat ik haar vrije benadering zo mooi vind. Met Julia speelde ik eerder als duo. Voor haar ging ik meer de klassieke kant op: een lange melodie waarin we met tijd konden fluctueren, met zowel speelse als serieuze klanken. Voor Jamie wilde ik ritmische complexiteit en verschillende onderverdelingen, als contrast met de andere stukken. Bij Clemens stond zijn strijkstokspel centraal. Reiniers stuk begint vanuit zijn eigen idee om 12/8 in oneven groepen te verdelen (2, 3, 2, 3, 2). Voor Ben van Gelder schreef ik snelle arpeggio’s die bijna alleen hij kan spelen. Dat gecombineerd met een Braziliaans ritme, zo ontstond het stuk waar hij bij was. Zo heeft elk nummer zijn eigen uitgangspunt, maar altijd met de intentie hun kunstenaarschap en magie te laten schitteren.’
Waar staat deze muziek vergeleken met de output van je trio?
‘Het trio voelt nog steeds als de hoeksteen van mijn muzikale output. Ik doe verschillende projecten, maar het trio blijft. Volgend jaar verschijnt er ook een nieuw trio-album met gasten. Amsterdam Magic voelt anders: het is een ode aan mijn leven in Amsterdam en aan de muzikanten die ik bewonder. De titel bedacht ik terwijl ik door de stad fietste. Het is een eerbetoon aan een plek die me zoveel heeft gegeven. Daarom voelt het als iets eenmaligs, een bijzonder leuke één keer!’
Deze tekst is een ingekorte versie van het interview dat eerder verscheen op injazz
Amsterdam Magic – Xavi Torres (Just Listen Records) uit op 19 december 2025
