In oktober was Paradox in Tilburg het enige Nederlandse podium op de Europese tour van drummer, componist en bandleider Johnathan Blake.
De tour stond in het teken van zijn nieuwste album My Life Matters, een krachtig statement waarin Blake zich profileert als positieve activist. Tijdens de introductie van het concert benadrukte hij zijn geloof in ‘one race, the human race’. Daarmee koppelt hij zijn engagement aan een universele boodschap van verbondenheid.
Tilburg was een van de laatste stops van een reeks van drieëntwintig concerten, en dat was te merken: het kwintet speelde met een indrukwekkende cohesie en dynamiek. De set opende met het aangrijpende Last Breath, een compositie in 5/4 maat die, net als het iconische Take Five, de luisteraar steeds subtiel uit balans brengt. De titel verwijst naar het tragische incident dat de Black Lives Matter-beweging in gang zette. Het samenspel tussen Jalen Baker op vibrafoon en Blake op drums is urgent en trefzeker, en levert een unieke klankkleur op.
Blake presenteert zichzelf niet alleen als drummer, maar ook als bekkens-speler. Zijn opstelling – een laag hangende paraplu van bekkens boven de drums – stelt hem in staat om onder en over de melodie een textuur te weven van subtiele roffels en polyritmische patronen met brushes en stokken. Zijn spel is zowel krachtig als verfijnd, en vormt het kloppend hart van de band.
Philly-sound
Hoewel de term ‘Philly sound’ vaak wordt geassocieerd met R&B en hiphop, is Philadelphia ook de stad van jazziconen als John Coltrane en Billie Holiday. Die erfenis klinkt door in het geluid van Pentad: expressief, bezield en vooral herkenbaar. Zeker is het samenspel van vibrafoon, piano en drums daarin tekenend. Na Last Breath volgt een contrabas-solo van Ben Street die naadloos overgaat in het titelnummer van de plaat. De suite is opgebouwd uit afzonderlijke stukken die ook los van elkaar overtuigen, zonder de volgorde van de opname te volgen.
Een ontroerende ballade met een lyrische solo van saxofonist John Ellis vormt een van de emotionele hoogtepunten. De percussie voert soms de boventoon, maar via stilte en rust krijgen harmonie en melodie weer de ruimte.
Blake vertelt dat de tour een ode is aan persoonlijke expressie en maatschappelijke betrokkenheid. Hij gebruikt zijn muzikale stem om thema’s als identiteit, rechtvaardigheid en herinnering te vertalen. Het is muzikaal activisme van de hoogste orde met ziel en precisie.
Monica Rijpma
Gezien: Johnathan Blake & Pentad op 22 oktober in Paradox, Tilburg
Bezetting:
Johnathan Blake – drums en bandleider
John Ellis – saxofoon
Fabian Almazan – piano en elektronica
Jalen Baker – vibrafoon
Ben Street – contrabas
