James Brandon Lewis

Eye Of I
Anti- Records
Jazz
Zijn vorige album, The Jesup Wagon, was geinspireerd door het werk van de zwarte botanicus George Washington Carver, die een eeuw geleden als landbouwexpert het Amerikaanse Congres toesprak over de risico’s van monocultuur, destijds een unicum in gesegregeerd Amerika. Hij ontwierp een mobiel onderwijsvoertuig, The Jesup Wagon, waarmee hij langs de boeren trok om hen te wijzen op alternatieve manieren van landbouw. Het album kreeg grote waardering, onder meer van Sonny Rollins, die Lewis als ‘stem van zijn generatie’ betitelde. Voor de opvolger wilde de saxofonist het over een geheel andere boeg gooien, en muzikale conventies overboord werpen. Dat heeft gersulteerd in een plaat die op het eerste gehoor een allegaartje is. Een track als The Blues Still Blossoms, bijvoorbeeld, is alleen een blues in sfeer en ambitie, amper in toonzetting. ,,Ik wilde een blues die klonk als vloeiend en oneindig, geen blues zoals die ons geleerd is’’, luidt vrij vertaald de verklaring van de maker. Het titelnummer wordt gevormd door heftig vervormde cello-partijen van Chris Hofmann, een muzikant die speelde met Henry Threadgill en Marc Ribot, en dus de freejazz in het bloed heeft. Hij biedt Lewis de kans de blik naar binnen te richten. Within You Are Answers is dan weer van een troostrijke lieflijkheid waar je de tranen van over de wangen stromen, en zo is Eye Of I een in elk geval gedurfd album dat door zijn grote variëteit lastig te doorgronden is. Weerbarstig, dat is het goede woord. En dat is vaak een goed teken.
Dietmar Terpstra