The Kempen Concert is een belevenis, waarbij Espen Berg zijn luisteraars meeneemt naar zijn onuitputtelijke bron van creativiteit.
finesse is de reden waarom pianisten als Keith Jarrett, Brad Mehldau en Aaron Parks tot de wereldtop behoren. De Noorse pianist Espen Berg behoort daar inmiddels ook toe. En net als genoemde collega’s kan hij ook fantastisch improviseren. The Kempen Concert is zijn vierde soloalbum, volledig geïmproviseerd en live uitgevoerd in de Paterskirche in het Duitse Kempen in november 2024.
Zijn talent is inmiddels in Amerika opgepikt door Toby Gad, producer, songwriter en meervoudig Grammy-winnaar met nummers als All Of Me (John Legend) en If I Were A Boy (Beyoncé), die hem tekende op zijn label Kite Records.
Het verhalende en filmische spel van Berg klinkt enerzijds vrij, anderzijds gestructureerd, met een kop en een staart. Hij opent groots met Kempen Pt.1, dat ruim twintig minuten duurt. Het is geen moment saai of voorspelbaar. De pianist weet telkens verrassende wendingen in zijn improvisaties aan te boren. Hij maakt gebruik van ruimte en stilte, is spaarzaam met zijn noten en werkt toe naar een climax om vervolgens weer dynamisch gas terug te nemen en vervolgens opnieuw op te bouwen. Daarnaast beschikt hij over een geweldige techniek en dynamiek.
Gedurende het concert toont de pianist zijn imponerende skills. De Steinway D-vleugel is hierbij zijn ultieme partner die hij volledig inzet en beheerst. De diversiteit in zijn spel vormt het sleutelwoord: van romantisch en licht meditatief in Pt.2, lyrisch en melancholisch in Pt. 4 tot groots, hoekig en meeslepend in Pt.3. En als een stromende rivier laat hij in Kempen Encore bepaalde motieven terugkomen, dan wel opnieuw ademen. Naarmate het stuk vordert, razen die motieven in hoog tempo, als een komeet, voorbij. Berg sluit vervolgens teder en ingetogen af met een prachtige interpretatie van de klassieker What A Wonderful World. Stilistisch gezien is de invloed van Keith Jarrett zeker aanwezig, maar Berg beschikt over genoeg bagage om zijn eigen signatuur neer te zetten, zoals de combinatie van jazz-, folk- en klassieke invloeden.
The Kempen Concert is een belevenis, waarbij Espen Berg zijn luisteraars meeneemt naar zijn onuitputtelijke bron van creativiteit en zijn betoverende muzikale wereld, waarbij hij er niet voor terugdeinst om risico’s te nemen. Het is dan ook zonder twijfel zijn beste soloalbum tot nu toe, een statement van wereldklasse.
Angelique van Os
The Kempen Concert – Espen Berg (Kite Records)
