De kern van het album draait om John Goldsby’s lyrische en ritmische gevoeligheid.
De WDR Big Band is al decennialang een van de meest prestigieuze jazzensembles ter wereld. Door de jaren heen hebben verschillende bassisten de band gedragen, maar één naam steekt er bovenuit: John Goldsby. Van 1994 tot 2024 was hij de bepalende bassist van het orkest.
Toevallig viel Goldsby’s afscheid samen met zijn dertigjarig jubileum bij de band. Dirigent Bob Mintzer, ook van Yellowjackets, stelde voor om ter ere van Goldsby’s afscheid een album op te nemen dat zijn periode passend zou markeren. Het grootste deel van de arrangementen zijn van Minzer, dat draait om Goldsby’s eigen composities, uitgewerkt voor bigband.
Het openingsnummer, Sonatinita, is een compositie en arrangement van Vince Mendoza. Een lichtvoetig stuk waarin contrabas en fluiten elkaar ontmoeten boven een latingroove. Denk ‘latin ontmoet kamermuziek’, met een contrapuntische opbouw die via solistische omwegen naar een stralende climax voert. In het daaropvolgende nummer stormen de ‘boogie‑woogie bugle boys’ binnen. Ze worden direct tot stilstand gebracht door een rustig wandelende baslijn die imponeert, gedubbeld wordt door de trombone, die vervolgens de solo neemt. De contrabas krijgt op hele album de ruimte voor solo’s waarbij de dynamiek tussen bigband en snaren een masterclass arrangeren vormt. Een hoogtepunt is de bob‑swinger Blue Balloon. Goldsby’s knipoog naar zijn New Yorkse jaren, met sterke solo’s van Ruud Breuls en Paul Heller. Maar ook het speelse You Can Call Him Maestro, dat een humoristische, funky ondertoon heeft.
Goldsby omschrijft het album zelf als ‘een geschenk uit de hemel’. Voor elke bassist met bigbandambities is het een absolute aanrader en boeiend studiemateriaal. De band klinkt op volle kracht, met memorabele bijdragen van Xavi Torres (piano), Ludwig Nuss, Ruud Breuls en Mintzer op zijn karakteristieke sax. De kern van het album draait om Goldsby’s lyrische en ritmische gevoeligheid. Als docent benadrukt Goldsby dat bigbandspel voor een bassist draait om architectuur: groot, stevig en precies; het fundament waarop gebouwd kan worden. De maestro heeft nog niet al zijn pijlen verschoten, maar met Big Band Bass heeft hij in ieder geval een blijvende erfenis achtergelaten.
MONICA RIJPMA
Big Band Bass – WDR Big Band, John Goldsby, Bob Mintzer (Bass Lion Publishing – WDR) uit op 7 november 2025
