Met A Breath Of Fresh Air levert het aanstormende Amerikaanse talent Sean Mason de opvolger af van zijn uitstekende debuutalbum The Southern Suite uit 2023.
In de tussentijd maakte de 27-jarige pianist, componist en producer de duo-albums Chrome Valley met dichteres Mahogany L. Browne en My Ideal met zangeres Catherine Russel. Voor de laatste ontving Mason een Grammy nominatie. Op A Breath Of Fresh Air benadrukt hij andermaal zijn veelzijdigheid en compositorische begaafdheid.
Openingstrack Rediscovery begint nog zoekend met wat plagende maar smaakvolle akkoorden. Maar slaat vervolgens af naar een overtuigende swing met spetterend blazerswerk van trompettist Tony Glausi en tenorsaxofonist Chris Lewis. Beide vervullen over de gehele linie van het album een prominente en excellerende rol. De omhaal in Rediscovery blijkt de rode draad op het album, want Mason valt niet te betrappen op een herhaling van stijlen.
Het sjokkende Secrets ademt aanvankelijk iets van The Pink Panther Theme, maar verandert al snel in een lome late night jazz classic van formaat. De met veel souplesse gespeelde mambo in Duande wordt net zo makkelijk afgewisseld met bruisende bebop in Capital J, terwijl het collectief zich kwetsbaar opstelt in het romantische Open Your Heart. Tijdens het beluisteren van het vurig groovende Unfinished Business en de vrolijke New Orleans boogie woogie van Boneback, realiseer je je wat een fantastisch ritmetandem Felix Moseholm en Domo Branch vormen.
Zijn dansbare debuutalbum was een ode aan de twintiger jaren jazz, gospel en blues met vleugjes Broadway en klassiek. Op het in eigen beheer opgenomen A Breath Of Fresh Air is Masons flexibiliteit nog overtuigender. Bijzonder is hoe hij die verschillende stijlen telkens tot een logisch en constant geheel laat klinken.
Masons spel is verfijnd en hij heeft een neus voor pakkende melodieën. Hij kiest fraaie akkoorden, maakt interessante wendingen en de groove is altijd aanwezig. Mason grijpt vaak terug naar traditie, maar hij laat het weer fris en fruitig klinken. En dat is mede te danken aan de synergie tussen hem en zijn fantastische begeleiders. Dit kwintet kan lezen en schrijven met elkaar, zo soepel en organisch musiceert het gezelschap. Puurheid met een krachtig resultaat. A Breath Of Fresh Air kan weleens de grote doorbraak betekenen van Sean Mason. Een meesterwerkje.
Serge Julien
