Met warme stem, sterke improvisaties en een hecht kwartet bracht jazzvocaliste Melanie Bong een sfeervol concert in Leiden. Gypsy-invloeden, bebop en Braziliaanse ritmes waren de ingrediënten van een mooie jazzavond.
De Duitse jazzzangeres Melanie Bong staat bekend om haar warme stem en expressieve zangstijl. Die kwaliteiten kwamen tijdens het optreden volledig tot hun recht. Ze werd begeleid door een uitstekend trio: pianist Christian Doepke, contrabassist Frans van Geest en drummer Gijs Dijkhuizen. Samen namen zij het publiek mee op een bijna spirituele muzikale reis, waarin ruimte was voor improvisatie, subtiele dynamiek en energieke solo’s.
Bijzondere band met Sheila Jordan
Het concert maakte deel uit van Bongs eerste Nederlandse tour, waarmee ze een nieuw album promoot. Dat project heeft een bijzondere betekenis: het werd gemaakt in samenwerking met jazzlegende Sheila Jordan, die in augustus op 96-jarige leeftijd overleed. Jordan was niet alleen een muzikale inspiratiebron, maar ook Bongs voormalige docent en persoonlijke vriendin. Tijdens het concert vertelde Bong over haar studietijd in Graz, waar ze les kreeg van Jordan en van de bekende jazzvocalist Mark Murphy. Hun invloed is nog altijd hoorbaar in haar vrije, improviserende zangstijl.
Songtitels verwijzen naar gypsy-roots
Het concert begon met Gypsies Go To Heaven. Bong zette meteen krachtig in met hoge tonen, eerst begeleid door de contrabas van Van Geest, waarna piano en drums zich geleidelijk toevoegden. Veel van het repertoire kwam van haar albums Fantásia, Gypsy Dream en Gypsy Fire. Die titels verwijzen naar haar Roma-achtergrond, een inspiratiebron die subtiel door haar muziek en verhalen heen loopt.
Bong gebruikt haar stem niet alleen om teksten te zingen, maar ook als instrument om mee te improviseren. In nummers als Let Us en de ballad Gypsy Fire zong ze soms woordloos, met klanken die vrij door de muziek zweefden. In Get Out of Town, dat begon met een contrabasintro, viel haar expressieve zang op, gevolgd door een energieke drumsolo van Dijkhuizen. Toen de zangeres van het podium stapte, liet het trio hecht samenspel horen.
Traditie en bebop
Na de pauze volgden onder meer The Very Thought of You en twee liefdesliedjes: My Heart’s Still Yours en The Color of Love en. Vooraf vroeg Bong het publiek welke kleur zij met liefde associëren, een charmant moment van interactie met het publiek. Een bijzonder moment was het traditionele Roma-lied O Postaris, dat Bong in een Roma-taal zong, alleen begeleid door contrabas. Haar hoge intense zang gaf het nummer een bijna hypnotiserende sfeer. Tijdens Quasimodo, oorspronkelijk van Sheila Jordan geïnspireerd op Charlie Parker, maakte ze een uitstapje naar bebop met veel vocale improvisatie.
Het publiek kreeg uiteraard een toegift. Dat werd One Note Samba van Antonio Carlos Jobim. Met ritmisch pianospel en een laatste drumsolo vormde het een energieke afsluiting van een veelzijdige jazzavond.
TEKST: RIK VAN BOECKEL | FOTO’S: MARCEL SCHIKHOF
Gezien: Melanie Bong – 3 maart 2026 – Q-Bus Leiden
