Samen met hun nieuwe drummer Rob Turner startte Mammal Hands een geweldig nieuw avontuur. Uit hun chemie vloeide veel creativiteit. ‘Met Rob erbij klopte het gelijk helemaal.’
Tekst: Dick Hovinga | Foto’s: Tania Blanco
Met hun uitstekende zesde album Circadia vindt het Britse trio Mammal Hands zichzelf opnieuw uit. In Rob Turner (oud-GoGo Penguin) vonden de broers Nick (piano) en Jordan (sax) Smart de ideale vervanger van Jesse Barrett, drummer van het eerste uur. Een deal met ACT Music, het tweede grote internationale jazzlabel van Duitsland, deed de rest. Het gaf het drietal veel creatieve input om hun sound flink uit te diepen. Met een fikse reeks optredens op komst, is een interview op voorhand een ideale mogelijkheid om Nick Smart en Rob Turner nog wat langer te spreken.
Afscheid nemen van Jesse Barrett
Natuurlijk praten we eerst over alle veranderingen. ‘We wisten al een tijdje dat Jesse (Barrett) andere plannen had dan in de band te blijven’, zo vertelt Nick Smart. ‘Het was natuurlijk waardeloos toen het echt gebeurde. Wij drieën groeiden echt samen, muzikaal gezien. En we hadden fantastische jaren. Vanaf ons debuut Animalia (2014) maakten we een gestage muzikale groei door en groeiden de zalen met ons mee. Het waren heerlijke jaren waarbij de steun van Matthew (Halsall) en iedereen bij Gondwana ons veel bekendheid en succes opleverde.’
We voelden dat Rob de klus kon klaren
‘Uiteraard kenden we Rob al. We speelden in onze eerste jaren vaak als hun supportact en gingen samen op tour. Omdat GoGo Penguin na hun tweede album v2.0 zo groot werd, kregen we vaker de kans ons op steeds grotere podia te laten horen. Totdat we zelf groot genoeg waren om het hoofdprogramma te zijn. Nadat Jesse drie dagen voor een tour afzegde, vroegen we Rob om mee te spelen. We hadden iemand nodig en Rob, die toen ongeveer een jaar bij GoGo Penguin weg was, had tijd en kon de klus klaren.’
Start van een geweldig nieuw avontuur
‘Het was natuurlijk wel een heftig begin zo, maar ik heb geen moment spijt gehad om met Nick en Jordan te spelen’, zo vertelt Turner. ‘Na het verlaten van GoGo Penguin, en al het gedoe dat daarbij kwam kijken, was het goed om weer op tour te gaan en met de broers te spelen. Jesse heeft nogal een eigenzinnige stijl van spelen en ik wilde de sound van Mammal Hands ook eer aandoen. En muzikaal klikte het gelijk heel goed. Die optredens waren te gek en toen Jesse definitief besloot om ermee te stoppen, kwamen ze bij mij terug. Het bleek de start van een geweldig nieuw muzikaal avontuur.’
Turner geeft toe dat het een flinke klus was om de oude songs echt goed onder de knie te krijgen. ‘Jesse is een inventieve en avontuurlijke drummer die zich in de sound van Mammal Hands geweldig ontwikkelde – op een volledig eigen manier. Ik heb nog meer respect voor hem gekregen. Toen we na het touren samen met het schrijven van nieuwe stukken aan de slag gingen, kon ik die ook meer mijn kant opduwen. Daarna kon ik ook wat vrijer met de oudere songs aan de slag gaan.’
Ruimte om hun spel opnieuw uit te vinden
Nick Smart: ‘Robs manier van drummen is wat energieker, wat prominenter, dan die van Jesse. Zowel Jordan als ik voelden dat we een nieuwe fase met Mammal Hands in gingen. Het gaf Jordan en mij dan ook weer de ruimte om ons spel opnieuw uit te vinden. Ik denk dat mijn pianospel veel diverser klinkt op de nieuwe plaat. Aan de ene kant meer naar mijn klassieke muzikale opvoeding neigend, aan de andere kant meer richting de ritmiek. Jordan heeft de afgelopen jaren, vooral met Milo (Fitzpatrick) in Vega Trails, zijn spel nog meer verdiept. Dat is ook optimaal te horen in de nieuwe stukken.’
‘Het is bijzonder hoe we elkaar gelijk vonden toen we samen gingen spelen’, zo vervolgt Smart. ‘Met Rob erbij klopte het gelijk helemaal. Uit die nieuwe chemie vloeide veel creativiteit. Eigenlijk bleek in deze nieuwe opzet ook een nieuwe stap qua platenlabel voor de hand te liggen. We hebben een heel mooie tijd bij Gondwana gehad, maar onze deal liep af. Toen ACT Music kwam informeren hoe ‘ons nieuwe trio’ ervoor stond, voelde alles gelijk zo goed dat we met deze plaat de overstap hebben gemaakt.’
Ideale stap in de juiste richting
‘De eerste twee GoGo Penguin-albums kwamen natuurlijk ook bij Gondwana uit en met het succes van v2.0 konden we bij het grote en superenthousiaste Blue Note tekenen. Wat destijds een geweldige stap voor de band was’, vult Turner aan. ‘Ook ik voelde bij ACT het enthousiasme dat we nodig hadden om deze nieuwe start te kunnen maken. Er zit sinds een jaar of tien een volledig nieuw team met heel gedreven mensen. Ze zijn ijzersterk in de cross-over naar een groter en ander publiek. Hun jazzalbums komen ineens ook in de ‘normale’ albumlijsten terecht. En dat leek ons ook de ideale stap in de juiste richting.’
Helemaal klaar om op tour te gaan
‘Na het opnemen van Circadia en het altijd te lange wachten op de release van het album (lacht), zijn we er helemaal klaar voor om op tour te gaan’, concludeert Nick Smart tot besluit. ‘We kunnen niet wachten om de nieuwe stukken live voor publiek te gaan spelen. Er staat een lange tour met veel concerten op heel coole plekken op het programma. De reacties die we op voorhand op het album kregen zijn bijzonder goed. Dus ik heb het idee dat we volle zalen krijgen.’
Circadia – Mammal Hands (ACT Music) uit op 27 februari 2026
Concertdata:
18 april 2026, Flagey, Brussel (België)
27 mei 2026, TivoliVredenburg, Utrecht
28 mei 2026, Tolhuistuin, Amsterdam
Meer over Mammal Hands:
