Met ‘Where Light Settles’ voltooit saxofoniste en componiste Jasmine Myra een indrukwekkende debuuttrilogie. Een gesprek over groeien als muzikant en schrijven voor strijkers.
Tekst: Dick Hovenga | Foto’s: Amber Derrick
De glans die Jasmine Myra met haar debuut Horizons (2022) en opvolger Rising (2023) achterliet wordt met haar nieuwe album nog eens extra opgepoetst. De groei in haar spel, haar manier van componeren en de arrangementen die ze daarbij schreef, laten een groot aanstormend talent in volle bloei horen. Lange tijd was ze een belangrijke speler in de jonge jazzscene van Leeds. Nu heeft ze haar nieuwe thuis gevonden in Londen.
Vijf dagen in de studio
‘Het was een mooi proces om dit nieuwe album met de hele band en de strijkers in een live-setting op te nemen’, vertelt Myra. ‘We hadden vijf dagen in de studio. Het was ook mijn eerste album zonder de directe hulp van Matthew (Matthew Halsall, trompettist en eigenaar van Gondwana Records), dus alles was behoorlijk spannend.’
‘Matthew heeft mij enorm geholpen bij het bepalen van de sound van mijn debuut. Zijn muzikale ervaring was van doorslaggevende betekenis voor Horizons. Hij keek mee naar de stukken die ik had geschreven en pushte me, op de goede manier, om in de arrangementen het avontuur op te zoeken en soms groter te durven denken. Rising voelde daarna veel logischer om te maken. Voor dit album stapte Matthew opzij, omdat hij vond dat ik het nu zelf kon. Maar toen ik besloot het album met band en strijkers live op te nemen, stelde hij voor om Ozzy van Ancient Infinity Orchestra te vragen me daarmee te helpen. Ozzy en ik kennen elkaar uit de rijke jazzscene van Leeds en we zijn daar vrienden geworden. Zijn creativiteit en positivisme maakten het opnemen van Where Light Settles een heel fijne ervaring.’
Meer ruimte voor de band
‘Waarin verschilt Where Light Settles van zijn voorgangers? ‘Misschien is dat bij de eerste beluistering niet meteen hoorbaar, maar ik wilde de muzikanten in mijn band meer ruimte geven. Ik heb de arrangementen zelfs wat meer naar hen toegeschreven, iets wat ik op mijn eerste albums nog niet deed. Logisch als je je eigen klankkleur aan het ontdekken bent, denk ik. Maar omdat ik al heel lang met deze band speel en volledig vertrouwen voel, was de volgende stap om met hen in gedachten de arrangementen vorm te geven.’
‘Waar Ben Haskins met zijn gitaarspel op Rising nog een grote rol speelde, is dat nu vooral Jasper Green. Zijn pianospel is de afgelopen jaren zo gegroeid dat hij een belangrijkere plek op het nieuwe album verdient. En ik ben heel blij met dat besluit, want zijn spel klinkt prachtig binnen de nieuwe setting.’
Schrijven voor strijkers
‘Ik heb de afgelopen jaren veel naar nieuwe klassieke muziek en naar elektronische muziek geluisterd. Veel soundtracks ook. De sfeer die die oproepen heb ik geprobeerd te verwerken in mijn nieuwe stukken. Het was de eerste keer dat ik voor strijkers arrangeerde, en dat luisteren heeft me daarin enorm geholpen. Ik wilde veel van die invloeden terug laten komen, zowel in de korte als in de lange stukken.’
‘Schrijven voor strijkers werd steeds interessanter toen ik begon te begrijpen hoe die instrumenten in verschillende lagen diepte brengen. Het gaf me nog meer controle over hoe alles zou klinken.’
Extra energie door gastspeler
‘Een heel grote verrassing was de komst van tenorsaxofonist Matt Carmichael. Hij is een van mijn favoriete muzikanten in de huidige Britse jazzscene. Ik had nooit verwacht dat hij op mijn uitnodiging in zou gaan. Zijn komst vanuit Schotland gaf veel energie aan de opnamen. Op het moment dat hij zijn solo oppakte, zag ik iedereen in de band opveren en elkaar extra energie geven. Een magisch moment.’
‘Zijn komst was ook een geweldige boost voor mijn zelfvertrouwen. In het begin van mijn carrière heb ik last gehad van onzekerheid die soms zwaar opspeelde. Ik heb me daar ook op het podium over uitgesproken. Dat hielp me om er beter mee om te gaan. Matthew is daarin heel belangrijk voor me geweest. Het feit dat Matt mijn muziek goed genoeg vindt om op mijn album mee te spelen, gaf me nog een extra boost.’
Europese tour
‘Ik speel een paar losse optredens in het voorjaar en in de zomer. Het echte touren begint pas in het najaar. Veel optredens in mijn thuisland, maar Europa komt daar zeker bij. Pasgeleden deden we nog een weeklange tour langs kleine clubs in Duitsland, en dat beviel heel goed. Daar gaan we zeker naar terug, nu naar wat grotere zalen. In Nederland en België vallen de boekingen nog wat tegen. Ik hoop dat daar nog wat bij komt, want ik speelt juist heel graag bij jullie.’
Where Light Settles – Jasmine Myra (Gondwana Records) uit op 15 mei 2026
Concertdata:
24 mei 2026 Jazz Middelheim
