De innovatieve harpiste en componiste Brandee Younger verzet op haar nieuwe album Gadabout Season onder invloed van Alice Coltrane wederom de bakens. ‘Dit is het meest persoonlijke dat ik ooit maakte. De luisteraar krijgt als het ware een kijkje in mijn dagboek.’
Tekst: Marcel Haerkens | Foto Brandee Younger: Erin Patrice O’Brien
‘Kijk, hier lig ik dan.’ Brandee Younger wijst op een kleine bank in haar New Yorkse appartement. ‘En richt mijn blik op de muur daar.’ We volgen haar vinger naar een plank waarop een platenhoes staat van Alice Coltrane met naast haar een indrukwekkende harp. ‘En dan…’, vervolgt Younger triomfantelijk terwijl ze haar laptop naar het andere uiteinde van de kamer draait. ‘Zie ik dit.’ Dezelfde harp als op de platenhoes staat pontificaal in haar woonkamer. De harp van Alice Coltrane.
Het jaar van Alice Coltrane
2024 werd door The Home Of John & Alice Coltrane, The Coltrane Family, Impulse! Records en andere organisaties uitgeroepen tot het jaar van Alice Coltrane. De weduwe van de legendarische saxofonist John Coltrane die met haar spirituele, vooruitstrevende muziek en universele vredesboodschap generaties inspireerde, werd geëerd met diverse concerten en manifestaties. De restauratie van haar beroemde harp maakte daar onderdeel van uit. Dat Brandee Younger, vriendin van de familie die diverse malen samenwerkte met zoon en saxofonist Ravi, de harp zou gaan bespelen tijdens die optredens was niet meer dan een formaliteit.
Toonladders
‘Dat ik mijn nieuwe plaat met deze harp zou gaan maken, stond meteen vast’, zegt de goedlachse Younger. ‘Alleen had ik niet gedacht dat het proces zoveel tijd in beslag zou nemen. Dat was niet mijn opzet. Ik heb de blauwdruk van de songs aan de jongens (vaste begeleiders bassist Rashaan Carter en drummer Allan Mednard, red.) hier thuis laten horen, waar we ook de eerste opnamen gemaakt hebben. Maar ja, Allan en ik verschillen nogal van Rashaan, die de productie heeft gedaan. Allan en ik zijn geboren New Yorkers. Dat betekent: opnemen, hup, klaar, volgende. Rashaan komt uit Washington en doet het wat kalmer aan. Hij beluistert een paar takes aandachtig en zegt dan: “Wanneer komen we weer bij elkaar om dit verder uit te werken?” Ik werd aanvankelijk knettergek van die kerel, maar uiteindelijk ben ik hem onnoemelijk dankbaar. Het bood niet alleen tijd om de songs tot volle bloei te laten komen, maar ik kon ook elke morgen een warming-up doen op Alices harp. Gewoon toonladders spelen en me het instrument eigen maken. Mijn persoonlijke stem erop ontwikkelen.’
Gadabout Season
Voor Younger was het van meet af aan duidelijk dat de titelsong, een opmerkelijk staccato gespeeld stuk, de leidraad zou vormen voor de rest van het album. Luchtig, maar toch rijk gearrangeerd met onder meer Joel Ross op vibrafoon, Makaya McCraven op percussie en Shabaka op klarinet. ‘Het moest een compositie worden waar je blij van wordt. Een tevreden gevoel van krijgt. Maar omdat iedereen die termen anders interpreteert, heb ik eerst een playlist gemaakt van songs waar ik zelf vrolijk van word. Vervolgens heb ik uitgezocht welke karakteristieken die liedjes gemeen hadden. Met die analogie als concept heb ik Gadabout Season geschreven. Wat overigens niet wil zeggen dat er op de plaat geen andere emoties aan bod komen.’
Shabaka
Op het vorig jaar verschenen Perceive Its Beauty, Acknowledge Its Grace van Shabaka is Younger op drie nummers te horen. Een verrassende plaat waarop hij de saxofoon heeft ingeruild voor zijn ‘oude liefde’ de klarinet, maar vooral de fluit. Die mocht dan ook niet ontbreken op Gadabout Season. ‘Rashaan had een stuk geschreven met zijn fluitspel in zijn achterhoofd.’ De muziek op de track End Means schurkt dan ook dicht tegen het werk van Shabaka zelf aan. ‘We hebben hem de basistrack laten horen en gezegd: speel er maar overheen wat je wilt. Dit verzin ik niet: stalt hij daar achttien verschillende houten fluiten uit om een keuze uit te maken. In eerste instantie lachwekkend. Maar het werkte. Het is een prachtsong geworden. Binnen de Impulse!-familie voel ik me sterk verwant met Shabaka.’
Gadabout Season van Brandee Youngers is nu uit op Impulse! Records / Universal
