Aaron Parks presenteert het akoestische ‘By All Means’. Een plaat vol swing, intimiteit en reflectie, geworteld in traditie, maar onmiskenbaar persoonlijk.
Tekst: Angelique van Os | Foto’s: Isaac Namias
Vanuit zijn werkkamer spreek ik de sympathieke Aaron Parks. Er is veel veranderd in zijn leven de afgelopen jaren. Hij is nu vader van twee jonge kinderen, verhuisde van de Verenigde Staten naar Lissabon en moest leren omgaan met mentale uitdagingen en veeleisende tourschema’s. Die ervaringen klinken onmiskenbaar door op By All Means. Dat nieuwe album, het derde onder het Blue Note-label, ontstond na een serie concerten in de legendarische New Yorkse jazzclub The Village Vanguard. In 2023 speelde Parks daar een week lang met zijn trio: bassist Ben Street en drummer Billy Hart, met wie hij sinds 2012 samenwerkt.
Spannend contrast
Enkele maanden voor deze concertreeks had Parks een droom met een duidelijke boodschap: voeg een saxofonist toe. Hij volgde zijn intuïtie en wist meteen wie hij wilde vragen: tenorsaxofonist Ben Solomon. ‘Ben heeft een bepaalde resonantie in zijn sound: helder, maar met een donker randje’, vertelt Parks. ‘Zijn spel geeft mijn melodieën meer warmte. Zelf neig ik naar een introvert, donkerder pianogeluid. Dat contrast vind ik spannend, en het is heel anders dan bij Little Big.’
Geen jazztraditionalisten
Hoewel de klassieke cover en de diepe verankering in de jazztraditie anders doen vermoeden, ziet Parks By All Means niet als een hommage aan het verleden. ‘Swingende straight-ahead jazz is voor mij geen stijl, maar een houding’, zegt hij. ‘Het gaat om de onderlinge relatie. We koesteren de traditie, maar zijn geen traditionalisten.’ Invloeden van onder anderen Wayne Shorter, Kenny Wheeler, Horace Silver, Duke Ellington, Joe Henderson en Kurt Rosenwinkel zijn hoorbaar, maar nooit dwingend aanwezig.
Wat is swing?
Hoe definieert Parks een goed swingstuk? Hij denkt even na. ‘Swing heeft voor mij een bepaalde dichtheid en gewaagdheid. Een soort spanning. Het is niet echt kwantificeerbaar. Net als funk of hiphop roept swing bij mij een fysieke reactie op: je lichaam beweegt automatisch mee.’
Chemie vastgelegd
By All Means werd vrij lastminute opgenomen in Brooklyn, direct na de succesvolle week in The Vanguard. ‘Een studio-opname is natuurlijk anders dan een liveregistratie’, zegt Parks, ‘maar ik denk dat we een groot deel van de chemie die we live voelden, hebben weten vast te leggen.’
Magie van The Village Vanguard
‘The Vanguard heeft iets magisch’, vervolgt hij. ‘Je komt er anders uit dan je erin gaat. Zes dagen achter elkaar in dezelfde ruimte musiceren brengt rust en focus. Geen strakke reisschema’s, geen afleiding. En die geschiedenis… die voel je. Alsof er geesten rondhangen die je aanmoedigen, mits je met de juiste houding speelt.’
Ode aan familie
Een aantal van de zeven composities op het album schreef Parks al jaren geleden. Zijn gezin speelt een belangrijke rol op de plaat. Zo is For Maria José een ode aan zijn vrouw en Little River een dromerig slaapliedje voor zijn oudste zoon.
Het grotere geheel
Sinds zijn vaderschap in 2020 is Parks’ perspectief ingrijpend veranderd. ‘Als muzikant heb je een zekere mate van egoïsme nodig om een innerlijke wereld te creëren. Maar dat kan ook omslaan in zelfingenomenheid. Met een gezin ontstaat er afstand tot dat ego. Je ziet het grotere geheel, soms op een confronterende manier.’
Bron van energie
Ouderschap ervaart Parks als wonderbaarlijk en vreugdevol, maar ook uitdagend. ‘Ik dacht altijd dat ik druk was, tot ik kinderen kreeg. Ik had geen idee’, zegt hij lachend. ‘Je móét aanwezig zijn, in het moment leven. Dat is een oefening, maar ook een bron van energie. Mijn gezin laadt me op, zodat ik aanwezig kan zijn voor de muziek en iets liefdevols kan doorgeven.’
Balans en kwetsbaarheid
Naast gezinsleven en touren spreekt Parks openlijk over zijn bipolaire aandoening, die hem in het verleden dwong om optredens af te zeggen. ‘Ik heb geleerd slaap prioriteit te geven’, vertelt hij. ‘Slaapgebrek is een belangrijke trigger. Ik ga regelmatig naar een gespecialiseerde therapeut en probeer spanningen vroeg te herkennen.’
Waar ontkenning vroeger voor stress zorgde, kan Parks nu hulp vragen en open zijn naar zijn omgeving. ‘Kwetsbaarheid heeft kracht’, zegt hij. ‘Dat zit ook in By All Means: de krachtige titel en het artwork tegenover het intieme familieportret. In de muziek hoor je die tegenstelling ook terug: een stevige groove, maar met iets zachts en persoonlijks. Het is een ja tegen alles. Tegen het leven.’
By All Means – Aaron Parks (Blue Note) uit op 7 november 2025
Concertdata:
22 mei 2026, TivoliVredenburg
23 mei 2026, Bimhuis
