Hoge verwachtingen min of meer waargemaakt
Erykah Badu’s eerste studioalbum in zestien jaar, een samenwerking tussen een van de grootste soulzangeressen en een van de hotste hiphopproducers van de afgelopen drie decennia, wekt hoge verwachtingen. Maakt het die waar? Tot op zekere hoogte. Is het een teleurstelling? Dat niet, maar wisselvallig is de plaat wel: soms goed, meestal matig en bovenal veel te lang.
Ontegenzeggelijk is Before The World Blows een gelaagd en muzikaal geproduceerd album. Maar de lofi psychedelische, vervreemdende sfeer maakt de muziek afstandelijk. Het grootste probleem is vooral dat de nummers, en cumulatief het album als geheel, taai en langdradig zijn. Openingsnummer Echo bijvoorbeeld duurt liefst zeven minuten, maar heeft na drie minuten zijn punt wel gemaakt. Als het album in de loop conventionele neosoul-paden inslaat wordt het nog stroperiger.
Alsof ze dat zelf ook beseffen hebben Badu en The Alchemist het beste voor het laatst bewaard, als je dan nog niet bent afgehaakt. Sterke tracks als Hot BiBi (Apostle 2) en Black Box (met Kamasi Washington) zijn spannende rap/spoken word waarop het punt wordt gemaakt en het meteen klaar is. Die scherpe keuzes en kwaliteitscontrole hadden van Before The World Blows een krachtigere en effectievere plaat gemaakt die de helft korter was.
PETER SCHONG
Before The World Blows – Erykah Badu & The Alchemist (Control Freaq Records) uit op 28 augustus 2026
