Op 29 juni staat meervoudig Grammy Award-winnaar Gregory Porter met het befaamde Metropole Orkest in het Olympisch Stadion in Amsterdam. De zanger kwam speciaal naar Nederland om hierover te praten én verklapt dat er een nieuw album aankomt.
Tekst: Angelique van Os | Foto: Erik Umphery
Vanachter zijn zonnebril toont Gregory Porter zijn hartelijke twinkelogen en grote glimlach. De sympathieke zanger heeft een goede dag uitgekozen om interviews te geven, want de zon schijnt volop in Amsterdam. We zitten buiten op een rustig terras en Porter vertelt hoezeer hij uitkijkt om opnieuw met het Metropole Orkest samen te werken.
Miljoenen views
Hun samenwerking gaat al bijna 15 jaar terug. Het eerste gezamenlijke concert was in 2012 in Paradiso. Porter herinnert zich dit optreden nog goed, want hij was ziek die avond. ‘Ik was zo zenuwachtig en bezorgd dat het niet goed zou gaan. Jaren later zei iemand tegen me dat het een geweldig concert was en dat het miljoenen views heeft op de socials. Ik was enorm verbaasd en ben het gaan checken. Je hoort dat ik wat hees ben – ik had enorme keelpijn -, maar het klinkt eigenlijk heel mooi. En voor mij het belangrijkste: het raakt mensen.’
Nieuw weerzien Metropole Orkest
In de daaropvolgende jaren volgden meer succesvolle concerten met het Metropole Orkest, zoals in TivoliVredenburg, tijdens het North Sea Jazz Festival en drie concerten in Koninklijk Theater Carré in 2018. Inmiddels zijn we 8 jaar verder, dus hoog tijd voor een nieuw weerzien, wederom onder begeleiding van dirigent Vince Mendoza. Overigens is dit vooralsnog het enige concert van de zanger dat dit jaar in Nederland gepland staat.
Intimiteit op het podium
Hoe probeert Gregory Porter de intimiteit te behouden van zijn songs, nu hij vaker optreedt in stadions en grote concerthallen als het Olympisch Stadion, The Royal Albert Hall, Ziggo Dome en The Hollywood Bowl, zeker wanneer hij met een groot orkest speelt? ‘Met het orkest moet ik iets harder werken om intimiteit te behouden en publiek persoonlijk te bereiken. Met mijn band hoef ik maar met mijn vingers te knippen en ik kan de hele trein vertragen. Ik neem dan het roer over wanneer ik merk dat het nodig is. Bij het orkest werkt dat natuurlijk niet zo, maar ik ben in goede handen bij Vince. Ik ken zijn stijl en hij weet precies waar de breekbare punten in mijn songs zitten. Daar geeft hij mij de ruimte.’
Interactie publiek
Porter geeft toe dat hij het best een uitdaging vindt om op dergelijke grote podia te zingen. Hij moet letterlijk zijn armen wat verder uitstrekken en ruimte innemen op de bühne, maar het zit vooral in de interactie met het publiek. ‘Ik vraag het publiek om hun hart open te stellen en het is bijzonder als dat daadwerkelijk gebeurt. Soms resoneert het publiek met elkaar op mijn muziek. Ze beginnen te juichen of schreeuwen, lachen om mijn grappen of juist helemaal niet. Het is fascinerend hoe dit werkt, want het publiek heeft zijn eigen persoonlijkheid en dat is elk optreden anders’, aldus de zanger.
Het repertoire van het concert met het Metropole Orkest bestaat voornamelijk uit stukken van de albums All Rise (2020) en Still Rising (2021), waarvan een aantal speciaal gearrangeerd zijn voor deze setting. Veel wil hij er nog niet over kwijt, want het is nog een work in progress.
Schrijfmodus
Wel deelt Porter dat hij in de schrijfmodus zit en dat hij na het concert eind juni de studio induikt om nieuw materiaal op te nemen. Uiteraard zal hij zich op actuele en sociale thema’s storten, zoals hij vaak in zijn werk doet, zoals hoge olieprijzen, economische en politieke spanningen. Porter: ‘Soms kan muziek zowel iets in beweging brengen, als een oase van rust zijn. Als ik luister naar de reacties van mensen na mijn optredens, dan merk ik dat ze er een zekere mate van troost en heling uit halen. Ik hoop dat ik dat in mijn nieuwe muziek kan blijven bijdragen.’
Afscheid ouder repertoire
De zanger kijkt daarnaar uit, maar wordt er ook een beetje weemoedig van. ‘Het concert met het Metropole Orkest is sowieso speciaal voor mij, los van het hoge speelniveau. Misschien neem ik daarmee een beetje afscheid van een aantal songs van mijn oudere repertoire. Om ruimte te maken voor het nieuwe.’ Wanneer ik hem vragend aankijk, schiet Porter in de lach. ‘Toen ik Be Good opnam, sneuvelden daarna een aantal stukken van Water. En daarna gebeurde hetzelfde met songs van Be Good toen Liquid Spirits verscheen, enzovoort. Veel songs speel je dan bijna niet meer live. Dat is nou eenmaal zo wanneer je veel repertoire opbouwt, dat verdwijnt dan van je setlist.’
10 jaar Take Me To The Alley
Stukken die in ieder geval ‘nog niet verdwijnen’, zijn die van het Grammy-winnende album Take Me To The Alley. In mei bestaat het album 10 jaar en dat wordt gevierd met een speciale vinyluitgave. Porter kan niet precies vertellen wat dat inhoudt, maar we weten inmiddels dat het een gelimiteerde oplage is van twee feloranje elpees, met de extra dancetrack van Rules Remix op Holding On.
Herinneringen
Hoe belangrijk was dit album vanuit een muzikaal perspectief voor Porter? ‘Heel belangrijk. Voor dit album putte ik – zoals je weet – uit herinneringen uit mijn jeugd. Hiervoor ging ik in gedachten terug naar de steegjes waar van alles gebeurde – ik gebruik dat woord -, maar eigenlijk was het mijn straat, Lakeview Avenue in Bakersfield, waarnaar ik verwijs. Hier ging mijn moeder naar de kerk. Ik groeide daar op met mijn broers en zussen en heb er veel meegemaakt. Kort na de release van het album keerde ik terug naar mijn geboorteplaats, waar zoveel herinneringen liggen. Inmiddels woon ik er alweer aardig wat jaren met mijn gezin, waar we nieuwe herinneringen maken, die zeker een plek krijgen in mijn (nieuwe) muziek.’
Kaarten voor het concert van Gregory Porter en het Metropole Orkest op 29 juni 2026 zijn verkrijgbaar via gregoryporterlive.nl
